피렌체 밀스 : 1920 년대 브로드 웨이 센세이션

랭스턴 휴즈는 회고록에서 " 셔플 어롱은 정말 멋진 쇼였다"라고 썼습니다. 제1차 세계 대전 이전 이후 브로드웨이 최초의 전원 흑인 출연진으로 구성된 이 작품은 "빠르고, 밝고, 재미있고, 신나고, 유쾌하며, 춤추고 따라 부르기 좋은 노래가 12곡이나 되는" 작품이었습니다. 대본은 베테랑 코미디 듀오 플루어노이 밀러와 오브리 라일스가 썼고, 가사와 음악은 작곡가 듀오 노벨 시슬과 유비 블레이크가 맡았으며, 작가부터 음악가, 무용수까지 모두 흑인이었습니다. 이 작품은 1921년 브로드웨이에서 두 번째로 오래 공연되었고, 워싱턴 헤럴드는 "여름 최고의 히트작"이라고 극찬했습니다.

휴즈는“그 외에도 누가 있었는지 살펴 보자. 현재 유명한 합창단 감독 인 홀 존슨과 작곡가 윌리엄 그랜트 스틸은 오케스트라의 일원이었다. 국제적으로 유명한 조세핀 베이커는 단지 합창단에있었습니다.” 그리고 그는“Florence Mills는 두 번째 행동에서 명성을 얻기 위해 급등했습니다.”라고 지적합니다.

플로렌스 밀스(1896-1927)는 박물관의 상설 전시 '뉴욕의 본질(New York at Its Core)'을 방문하시면 가상으로 "만나볼 수 있는" 약 70명의 뉴요커 중 한 명입니다 . 여성 역사의 달을 기념하여 #집에서박물관을전망하세요(MuseumFromHome)를 통해 그녀를 여러분께 소개합니다.

플로렌스 밀스는 브로드웨이 데뷔작인 뮤지컬 ' 셔플 어롱' 에 출연했지만, 그 이전부터 이미 오랫동안 공연 활동을 해왔습니다. 가수이자 댄서로서 그녀는 인종적 고정관념에 맞서 싸우고, 장벽을 허물며, 흑인과 백인 관객 모두를 사로잡았습니다. 그녀의 이야기는 동시대 많은 공연가들의 이야기처럼 재즈 시대 뉴욕에서 흑인 공연가들이 직면했던 한계와 기회를 보여줍니다.

1900 년에서 1929 년 사이에 북부 산업 중심지에서 농촌 생활을 포기한 백만 명의 흑인 남부 사람들처럼 밀스의 부모는 버지니아 주 린치 버그에서 워싱턴 DC로, 그리고 뉴욕과 시카고로 이주했습니다. 대 이민으로 알려진 동안 뉴욕시의 흑인 인구는 66 % 증가했으며 할렘은 아프리카 계 미국인 도시 지역으로 변모했습니다.

밀스 시대의 흑인 공연자들을위한 기회는 오랜 역사를 가진 흑면 소극으로 제한되었습니다. 노래, 춤 및 코미디는 남부 흑인 생활의 고정 관념 또는“이국적인”이미지를 그렸습니다. 공연은 종종 분리되었고, 흑인 공연자조차도 백인 관객을 즐겁게하기 위해 검은 얼굴을 쓸 수 있습니다. 오늘날의 표준에 따라이 자료는 당시에 다르게 인식되었을 수 있습니다.

어린 시절 밀스는 흑인 어린이들에게 개방적인 역할을 수행했으며, 3 세 때 DC의 비주 극장에서 처음으로 무대에 나타났습니다. 그녀는 백인 상류층 문화를 풍자하는 춤인“케이크 워크 (Cake Walk)”의 챔피언이었습니다. 백인 청중을 위해 공연; 그리고 그녀는 보니 타 (Bonita)로 알려진 소름 끼치는 별과 함께 "pickaninny"(백인 행위의 일부인 흑인 자녀)의 역할을 수행했습니다. 나중에 그녀는 시카고에서 카바레와 리뷰에서 공연했으며, 시카고의 백인 파나마 클럽에서 다양한 관객을 위해 공연 한 Cora Green과 Ada“Bricktop”Smith를 포함한 파나마 트리오를 포함한 여행 빌 바빌 공연; 그리고 미래의 남편이자 매니저 인 율리시스“슬로우 키드”톰슨과 함께 테네시 텐은 남쪽, 중서부, 남동부 및 북부 도시를 가로 질러 검은 보더 빌 극장을 여행했습니다. 

밀스는 1920 년에 할렘 르네상스 (Harlem Renaissance)라고 불리는 검은 지적 및 대중 문화가 폭발하기 시작하면서 뉴욕으로 돌아 왔습니다. 뉴 올리언즈와 시카고의 흑인 음악 전통에서 시작된 음악 스타일 인 재즈가 뉴욕에 도착했습니다. 동시에 흑인 작가, 예술가, 공연가 및 지식인은 독특한 할렘 문화를 창조하고있었습니다. 

할렘 르네상스는 뉴욕에서 흑인 공연 예술가들의 위상이 가장 높았던 시기였지만, 그 뿌리는 19세기에 있었습니다. 제1차 세계 대전 이전, 선구적인 흑인 공연 예술가들이 모여 아프리카계 미국인 연극 및 예술 전문 단체인 '프로그스(Frogs)'를 결성했습니다. 1908년에 촬영된 이 사진 속 창립 멤버에는 1900년대 초 성공적인 흑인 뮤지컬 리뷰를 제작한 코미디 듀오 버트 윌리엄스와 조지 워커, 뉴욕 에이지의 연극 평론가이자 할렘의 라파예트 극장 지배인이었던 레스터 월튼, 카네기 홀에서 연주한 최초의 흑인 오케스트라(클레프 클럽)를 이끌었고 제1차 세계 대전 중 제369보병대 밴드의 지휘자로서 파리에 미국 재즈를 전파한 선구적인 밴드 리더 제임스 리스 유럽, 그리고 형 제임스 웰던 존슨과 함께 1919년 NAACP가 '흑인 국가'로 명명한 "Lift Every Voice and Sing"을 작곡한 J. 로자몬드 존슨 등이 있습니다.

실제로 1920 년 James Weldon Johnson이 이끄는 NAACP 회의에서 작곡가 Sissle와 Blake가 스케치 코미디언 Miller와 Lyles를 만나고 올 블랙 브로드 웨이 쇼에 대한 아이디어가 탄생했습니다.

오랜 기간 순회 공연을 거친 후, 뮤지컬 '셔플 어롱'은 1921년 5월 23일 브로드웨이와는 거리가 멀고 뮤지컬에 적합하지도 않았던 63번가 뮤직홀에서 정식 개막했습니다. 오케스트라 피트를 만들기 위해 1열 좌석을 제거해야 했을 정도였습니다. 하지만 이 작품은 여러 면에서 혁신적이었습니다. 오케스트라석에 인종 차별 없이 좌석이 배치된 것은 브로드웨이 최초였습니다. 또한, 줄거리는 당시 흑인 분장을 한 배우들이 있었지만, 흑인 두 캐릭터 간의 로맨스를 중심으로 전개되어 당시 금기시되던 주제를 다루었습니다. 티켓 가격은 결국 3달러까지 올랐고, '셔플 어롱'은 약 500회 공연이라는 기록을 세웠습니다. 이는 당시 시즌 최다 공연 기록이었던 마릴린 밀러 주연의 플로 렌즈 지그펠드 제작 뮤지컬 ' 샐리 '보다 66회 적은 수치였습니다.

평론과 입소문 덕분에 이 작품은 성공을 거두었습니다. 음악은 브로드웨이 관객들에게 당김음 리듬을 처음 선보였습니다. 데일리 미러 는 "베토벤이나 제롬 컨의 음악에는 거부감을 느낄지 몰라도, 이 음악에는 완전히 빠져들 수밖에 없다… 음악은 마치 압생트처럼 황홀하다"라고 극찬했습니다. 뉴욕 헤럴드 트리뷴은 무용수들을 칭찬하며 "그들은 팔다리를 마구 휘두르면서도 옷매무새를 제대로 가다듬지 않는다"라고 평했습니다.

밀스가 8월에 쇼에 합류했을 때, 그녀는 최고의 히트곡인 "I'm Craving for that Kind of Love"를 불렀습니다. 시슬은 그녀를 "드레스덴 도자기 같지만, 다이너마이트처럼 폭발적인 가수"라고 극찬했습니다. 뮤지컬 '셔플 어롱' 의 성공으로 흑인 가수도 브로드웨이에서 성공할 수 있다는 것이 증명되자, 밀스는 러시아계 유대인 이민자의 아들인 프로듀서 루 레슬리와 함께 1922년에 두 가지 프로젝트를 진행하기 위해 쇼를 떠났습니다. 하나는 윈터 가든 옥상에서 공연 후 쇼로 시작하여 브로드웨이 48번가 극장으로 옮겨간 '플랜테이션 레뷰' 였고, 다른 하나는 1923년 밀스를 런던으로 이끈 '도버 스트리트에서 딕시까지' 였습니다. 런던에서 그녀는 큰 성공을 거두었고, 한 영국 평론가는 "플로렌스 밀스가 노래를 시작하면 우리의 편견은 녹아내린다"라고 썼습니다.

그러던 중 1923년, 지그펠드는 그녀에게 폴리스 쇼 의 주연 역할을 제안했습니다 . 그녀는 지그펠드의 백인 여성들로 둘러싸인 무대에 서는 최초의 흑인 여성이 될 뻔했습니다. 하지만 밀스는 대신 루 레슬리와 다시 함께 작업하기로 결정했는데, 이번에는 전원 흑인 배우로 구성된 '딕시에서 브로드웨이까지' 였습니다. 그녀는 이 역할을 수락한 이유에 대해 "우리 민족에게 그들의 재능이 동등하다는 것을 보여줄 기회를 주고 싶었다"고 말했습니다. ' 딕시에서 브로드웨이까지 ' 는 브로드허스트 극장에서 개막했을 때, 정식 브로드웨이 극장에서 공연된 최초의 전원 흑인 배우로 구성된 대규모 작품이 되었으며, 당시 3.30달러라는 기록적인 티켓 가격을 받았습니다.

밀스는 경력 내내 흑인 공연계에 드리워진 고정관념과 한계를 조금씩 허물어뜨리며 여러 인종 차별의 장벽을 무너뜨렸습니다. 그녀의 노래 중 일부는 오래된 고정관념을 코믹하게 활용하기도 했지만, 품격 있는 가창력으로도 찬사를 받았습니다. 뮤지컬 ' 딕시 투 브로드웨이' 에 수록된 그녀의 노래 "I'm a Little Blackbird Looking for a Bluebird" 는 인종 평등을 위한 찬가로 여겨졌는데, 여기서 "파랑새"는 자유와 행복을 상징했습니다.

1925년 그녀는 에드워드 스타이켄이 촬영한 사진으로 보그 지에 실리면서 잡지 전면에 등장한 최초의 흑인이 되었고, 1926년에는 뉴욕의 유서 깊은 클래식 공연장인 에올리언 홀에서 노래한 최초의 흑인 예술가가 되었다. 그녀는 셔플 어롱 출신의 윌리엄 그랜트 스틸 이 작곡한 아방가르드 작품 ' 레비 랜드' 를 불렀다.

1927년, 밀스는 파리에서 성공적인 공연을 마친 후 레슬리의 또 다른 작품인 < 블랙 버즈> 로 런던 순회공연을 하던 중 병에 걸려 뉴욕으로 돌아오던 길에 세상을 떠났습니다. 그녀의 죽음은 선구적인 경력을 짧게 끝냈지만, 그녀의 유산은 할렘 르네상스의 출현과 뉴욕 재즈 시대 브로드웨이 및 할렘 나이트클럽에서 흑인 공연 예술이 꽃피운 모습에서 찾아볼 수 있습니다. 1923년 조지 화이트가 밀러와 라일스와 함께 제작한 <러닝 와일드>에서 유행시킨 찰스턴 댄스부터 1928년 레슬리의 <블랙 버즈>에 등장하는 빌 "보쟁글스" 로빈슨의 계단 춤에 이르기까지, 그녀의 영향력은 여전히 ​​남아 있습니다.

랭스턴 휴즈에게 밀스의 공연과 같은 흑인 공연들은 할렘 르네상스의 나머지 시기를 예고하는 것이었습니다. 그는 이렇게 썼습니다. "확실히 ' 셔플 어롱' 은 1929년 대폭락 직전에 절정에 달했던 맨해튼의 흑인 유행에 눈부신 작별 인사를 선사했습니다... 그것은 20년대 흑인 유행에 적절한 추진력, 즉 찰스턴 댄스 이전의 자극을 주었고, 그 유행은 책, 아프리카 조각, 음악, 춤으로 퍼져나갔습니다."